La ricerca sulle cellule staminali sta facendo passi da gigante e molto velocemente aumenta il numero di patologie che potrebbero essere curate e risolte da questa piccole supercellule. Se da un lato l’utilizzo delle cellule staminali del cordone ombelicale è ormai una realtà nel panorama della terapia delle malattie ematologiche, dall’altro, fino ad oggi si era bloccati da ragioni etiche sull’utilizzo allo scopo di ricerca e cura delle cellule staminali embrionali, vere cellule totipotenti, in grado di  “trasformarsi” con facilità in tutte le cellule del corpo umano, rendendo possibile, almeno in teoria, la cura di moltissime patologie.

di Beatrice Mancini

Sembra proprio di sì, e ancora per molti anni. E’ quanto emerge da un’intervista rilasciataci dalla prima donna direttrice dei Laboratori Nazionali del Gran Sasso, i più grandi laboratori sotterranei al mondo, che ci ha parlato anche di misteriosi neutrini, di caccia alle particelle di “materia oscura” e di tante altre affascinanti storie ai confini della realtà.

La fisiologia dell’apparato riproduttivo femminile rappresenta un campo di studio sempre attuale ed in continua evoluzione: ogni giorno si scoprono nuovi aspetti riguardanti la fertilità e nuove terapie che possono aiutare a risolvere le sempre più diffuse problematiche legate alla crescente difficoltà di procreare. Nell’ambito di queste ricerche è di recentissima divulgazione uno studio, eseguito da un consorzio denominato ReproGen, costituito da oltre 175 scienziati di tutto il mondo afferenti a 104 istituti di ricerca, di cui quattro localizzati in Italia (Cagliari, Milano, Trieste e Roma), che ha tracciato una vera e propria mappa dei geni coinvolti nella regolazione del menarca, termine medico per definire l’età della prima mestruazione che avviene di regola tra gli 11 e 16 anni.

Lo studio dei gemelli è cosa tutta italiana: se, infatti, già dal 1875 Sir Francis Galton per primo ed alcuni altri studiosi poi, pubblicarono alcuni studi in cui si cominciava a studiare la diversa influenza che eredità e ambiente hanno sulle coppie di gemelli, fu solo alla fine degli anni '40 che il Prof. Luigi Gedda, padre della genetica moderna in Italia, iniziò a studiare con metodo e fondamenti scientifici serissimi i vari fenomeni associati alla gemellarietà utilizzando coppie di gemelli monozigoti, cioè identici, analizzando le differenze che si presentavano dal punto di vista medico. Da questi studi nacque una vera e propria branca della medicina, la Gemellologia, che da allora si diffuse in tutto il mondo e che contribuì a chiarire molti aspetti clinici sulla insorgenza delle malattie.