di Francesca Ceci

Partiamo proprio da questo libro: una principessa racconta, sotto pseudonimo,  l'agghiacciante condizione di reclusa in cui vivono lei e tutte le donne che la circondano. Anche se ricca e nobile non sfugge al triste destino cui sono condannate tante donne saudite e decide di raccontare la condizione femminile nel proprio paese. Quando ha incontrato “Sultana” per la prima volta?

“Avevo già incontrato un certo numero di reali, tra cui il re Khalid e il principe ereditario Fahd, quando lavoravo presso l'ospedale reale di Riad, ma ho conosciuto la principessa Sultana solo nel 1983. Era una delle poche reali che partecipava agli impegni ufficiali del marito. Il sultano era ad un ricevimento presso l’ambasciata italiana e la principessa era con lui. Mio marito, Peter Sasson, aveva vissuto a Milano per quasi 10 anni quindi conosceva molte delle persone che lavoravano presso l'Ambasciata. Quel pomeriggio erano tutti eccitati per la presenza dei membri della famiglia reale. Ho visto la principessa quasi subito, non appena sono entrata nella reception, c’era un folto gruppo di persone intorno a lei. Era bella e aveva una personalità ipnotizzante, tutti ne erano attratti. Abbiamo iniziato a parlare, lei mi chiese dell’Alabama, io sono nata lì. Inoltre, quasi tutti i sauditi erano incuriositi dai miei lunghi capelli biondi, la pelle chiara e gli occhi azzurri, quindi ero una novità anche per lei.

Prima che la serata finisse, mi chiese il numero di telefono, io naturalmente glielo diedi ma mai avrei creduto che mi avrebbe chiamato. Lo fece qualche settimana dopo per invitarmi ad un party insieme ad altre donne, poi al matrimonio di un cugino. Un'amicizia sbocciata molto lentamente. Dopo un anno, abbiamo iniziato a fidarci l’una dell’altra. Era una donna coraggiosa, soprattutto per l’Arabia, diceva spesso che avrebbe voluto scrivere un libro che raccontasse la verità della vita reale dietro il velo. Aveva conservato un diario che mi fece leggere, per lo più roba da adolescente, ma c’era anche rabbia verso suo padre e suo fratello. Dopo che ho scritto Lo stupro del Kuwait sull’invasione irachena del Kuwait, ha davvero insistito affinché scrivessi la sua storia. Quando il mio ex marito ha lasciato il Regno, all'inizio del 1991, ho detto sì, e il resto è storia. Oggi Principessa Sultana è diventata una delle principesse più famose al mondo! Detto questo, ci tengo a dire che ci sono tanti uomini sauditi che amano le loro mogli e figlie, ci sono donne felici in Arabia Saudita. Resta il fatto che le donne non possono fare nulla senza il permesso scritto di un uomo. Nonostante re Abdullah ha appena annunciato che alle donne sarà permesso di votare nel 2015, se gli uomini della famiglia diranno di no, le donne non voteranno. Inoltre, visto che non possono guidare, se nessuno le porterà a votare, non voteranno. Quindi, ci sono molte complicazioni nella vita delle donne saudite. Ora sono istruite, il 60% dei laureati in Arabia Saudita sono di sesso femminile, ma solo il 5% della forza lavoro è femminile, è frustrante non poter partecipare alla vita pubblica. Sono poche quelle che operano nel contesto della società, ma le donne saudite sono intelligenti e capaci, e un giorno avranno un grande peso – quando, è il problema!.” 

Ha vissuto in Arabia Saudita per 12 anni, qual è stata la sua esperienza?

“Ho trascorso un periodo di vita molto bello qui e sono stata trattata bene da tutti i sauditi che ho incontrato, ma era evidente che per le donne saudite la vita non era facile come per una donna straniera. Sapevo di donne che avevano divorziato perché avevano il cancro e non potevano più avere figli o perché avevano dato alla luce una figlia invece che un figlio. Ci tengo a dire che la colpa non è della religione islamica quanto piuttosto della tradizione e della cultura. Le donne sono proprietà del padre, che decide di darle in moglie in giovane età in modo che non disonori  il nome della famiglia. Dopo il matrimonio, diventa proprietà di un altro uomo e, spesso, suo marito è anche peggio di padre e fratelli che la sorvegliano a vista, le impediscono di studiare e la obbligano ad indossare il purdah. Non è raro che le donne saudite debbano avere un permesso scritto per fare qualcosa fuori casa, andare a scuola, o andare a fare shopping, o in viaggio. Se il marito decide di divorziare tutto quello che deve fare è dire tre volte lui la ripudia e poi avvisare i religiosi della sua decisione. Ora gli uomini devono informare anche i tribunali. Se una donna è divorziata, l'Islam dice che può tenere con sè le sue figlie finché non compiono 13 anni ed i figli fino all'età di 7 anni, momento in cui i bambini sono dati al padre. Tuttavia la maggior parte degli uomini sauditi tiene con sé i figli fin da subito. Le donne hanno paura di perdere i figli. E comunque, In caso di divorzio, è sempre la donna ad avere la colpa, anche la sua famiglia le rimprovera di avere fatto qualcosa che ha spinto il marito a divorziare”.

L'Arabia Saudita è l'unico paese al mondo dove le donne non possono guidare, I diritti delle donne sono al centro di richieste di riforme da più parti. Lei ha dichiarato: "Fino a che gli uomini al potere in Arabia Saudita non si renderanno conto che è necessario garantire i diritti alle donne, l’Arabia Saudita sarà sempre considerata una terra arretrata". È arrivata in Arabia Saudita nel 1978: cosa è cambiato dopo 33 anni?

“È cambiato molto, ma  i cambiamenti non si sono ancora tradotti in leggi che proteggano le donne e  le garantiscano diritti. Il cambiamento è stato un cambiamento di atteggiamento. Ora, giornali e riviste  discutono dei problemi delle donne, cosa che non accadeva quando ero in Arabia Saudita, cioè dal 1978 al 1992. Alla maggior parte delle donne è permesso di frequentare la scuola. Quando ero lì, solo ad alcune era  permesso di avere un'istruzione. Molte donne stanno spingendo per ottenere il diritto di  guidare e sono pronte anche ad andare in prigione. Ci sono blog femminili che hanno posizioni molto audaci. Nessuna donna si sarebbe esposta pubblicamente quando ero lì. Quindi, vi è stato un cambiamento delle menti. Non c’è nessuna legge che possa cambiare le cose, se il cambiamento non passerà prima attraverso i cuori e le menti di tutti gli uomini e le donne saudite.  
Non dimenticare, poi,  che le donne stesse sono una grande parte del problema . Spesso sono proprio le donne anziane che spingono le donne più giovani ad obbedire, invece, dobbiamo portare le donne al punto in cui sostengano le loro figlie quando si ribellano contro i loro padri o fratelli o mariti. Questo è uno degli aspetti più difficile da raggiungere: le donne continuano a dare al colpa alle altre donne  se qualcosa va storto nella loro vita, piuttosto che dare la colpa sugli uomini, quando serve”.

In "Growing Up Bin Laden", la moglie di Osama bin Laden e figlio raccontano la storia dell’uomo che conoscevano, o credevano di sapere, prima dell'11 settembre. Perché pensa che Omar bin Laden, quarto figlio di Osama, abbia scelto lei per raccontare la storia di suo padre?

“Omar mi ha contattato perché era molto vicino ad una persona che conosceva la storia della Principessa Sultana. All’inizio non credevo di essere la scrittrice giusta per la sua storia, ma abbiamo parlato tanto, poi ho ricevuto una lettera da sua madre che mi diceva che lui era un figlio molto speciale, ne ho parlato con il mio editore e ho deciso. Ammiro Omar, è un giovane uomo molto speciale e ho davvero molto rispetto per lui”.

Qual è il prossimo libro al quale sta lavorando?

“Sto lavorando alla storia di un'altra donna saudita, la più audace e bella che abbia incontrato. Sarà il nuovo volto delle donne saudite e sono molto orgogliosa di essere la prima a raccontare al mondo la storia di questa donna così unica. Appuntamento al 2012!”.